潮人生命堂源自潮汕。首間在香港建立的是位於些利街的一間,因為弟兄姊妹熱心到港九各地傳福音,建立支堂,至今共有16間堂會,並成立基督教潮人生命堂聯會,共同推動聖工。
潮汕地區開荒
1831年,先有荷蘭傳道會郭士立(Karl Friedrich August Gutzlaff,或譯郭實獵)牧師到廣東的潮洲府南澳,1848年,也有德國巴色會(今香港稱崇真會)宣教士黎力基牧師(Rev. Rudolph Lechler)經香港抵南澳,後到澄海縣鹽灶傳福音,建立教會,但在1852年時被逐出境,之後由信徒領袖林旗帶領教會,熱心廣傳福音。1856年,戴德生牧師與英倫長老會的賓為鄰牧師(Rev. William Chalmers Burns)來到汕頭傳福音,之後長老會陸續差派多位宣教士來潮汕,創立教會、醫院、學校、孤兒院、神學院,信徒已有約700多人。1860年,美國浸信會也差派宣教士來潮汕各地傳福音,因此,潮汕地區信主的人數不少。
潮汕人士很多經營抽紗行業,見香港當時已是一個轉口港,遂來港經商,所以居港的潮汕人士不少。很多在潮汕的福音種子,萌芽成長,也來到香港。
香港奠基
1909年,汕頭長老會福音醫院的懷敦幹醫生(Dr. George Duncan Whyte)例假返英,途經香港,見潮汕會友很多,雖香港已有教會,潮人卻因不懂廣府話,參加主日崇拜深感不便,乃促成組織潮語聚會。潮汕會友先借用基督教青年會(地點在今日的雲咸街),招聚信徒在每主日晚間聚會,並致力向潮人同胞傳福音。
1914年歐戰爆發,百物蕭條,離港人多,教會遂停止聚會。戰事結束後,商業恢復,民生安定,會友逐漸回流。恰遇潮汕教會林之純牧師因事來港,看見群羊四散,遂各方呼籲,來港的宣教士也多加鼓勵,遂決定重組旅港潮人基督教會。1923年恢復聚會,先是商借香港區燈籠州禮拜堂為主日禮拜之所,定名為「旅港潮人中華基督教會」。其後,因地方較偏遠,改為借用聯愛會所。及後,潮語信徒人數增多,會址曾數度遷移。也為免九龍信徒渡海跋涉,於1937年3月增加在九龍宋街聚會,名為九龍城支堂,38年4月,又在尖沙咀海防道設立佈道所,讓福音在這一區傳播。
太平洋戰事爆發,1941年香港淪陷,聚會依舊,尖沙咀支堂改借彌敦道218號聚會,而九龍城支堂則借侯王道播道會聚會。
基督教潮人生命堂聯會
1945年香港重光,教會事工日趨增長。1947年值理會決議三堂統一稱「基督教潮人生命堂」,分別冠以香港、尖沙咀及九龍城的地區名字。1948年起,三堂自立,各自發展,自選值理,並重申信仰宗旨為「信仰自由,禮儀互尊」。同時,為保持聯絡,共同合作,組織「港九基督教潮人生命堂聯會」,其後省去「港九」二字稱「基督教潮人生命堂聯會」。
40年代後期,國內時局起了變化,潮人蜂擁來港,其中不少基督徒,因此需要物色較大會址。九龍堂在1949年1月,購得寶勒巷25號地段自建,即今九龍潮人生命堂的堂址。而且自1959年起,在九龍不少地區廣傳福音,建立了十數間支堂。同時,為配合香港當時教育需要,九龍堂在50年代開始興辦多間學校,由幼稚園至中學皆有。
香港潮人生命堂
香港堂方面,在1930-40年代經過六次遷徙,最後遷至皇后大道中35號四樓。因為地方較為寬敞,適宜辦學,遂開設初學,以培養教會子女,學生有20餘名,至1933年,因環境關係,學生日減而停辦。1950年代,因為會友激增,必須物色較大會址。當時的值理呂明才先生擁有中環些利街20號物業,地點適中,因教會久未能覓得合適會址,呂先生樂意以低價讓出。物業當時為一所中學所用,雙方妥善編排使用地方的時間及空間,1951年舉行進堂禮。至64年,校方遷出,翌年開始拆卸,改建新堂。1966年2月舉行動土禮,1967年8月新堂落成,舉行進堂禮,1969年8月新堂舉行獻堂感恩崇拜。堂址分正副二座,正座樓高五層,副座六層,禮堂設於正座最高二層,其他各層作副堂、教牧宿舍、辦公室、主日學教室等用途。
香港堂曾開設三間支堂:1953年開設筲箕灣堂,1970年在華富邨開設佈道所,1972年開始荃灣堂。這三間堂會已先後自立為獨立堂會,但在推動聖工方面,時有合作。
生養眾多
潮人生命堂聯會於1972年組織差傳會發展差傳工作,派遣宣教士至印尼、馬來西亞、寮國、泰國、台灣、汕頭等地。今日的潮人生命堂按照聖經的吩咐,不斷廣傳福音,在香港各區拓展不同的事工,服務社群。可說,福音事工生養眾多,地上昌盛繁茂!
參考:
李金強、陳潔光、楊昱昇合著《福源潮汕澤香江:基督教潮人生命堂百年史述 1909-2009》(香港:商務,2009)
http://www.christianweekly.net/2015/ta2024796.htm
http://www.hkswatow.org.hk/new/churchinfo/churchhistory.html
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